未足額繳納專利年費及滯納金

導致專利權終止于法有據(jù)

——（2021）最高法知行終322號

近日，最高人民法院知識產(chǎn)權法庭審結一起涉及未及時繳納專利年費及滯納金導致專利權終止的行政糾紛。

某公司不服國家知識產(chǎn)權局作出的《專利權終止通知書》，向北京知識產(chǎn)權法院起訴，主張其已繳付專利年費600元，而國家知識產(chǎn)權局違法終止其享有的涉案專利權。

一審法院經(jīng)審理認為，涉案專利自授權后前八年的年費某公司均正常足繳，但該公司于2019年僅繳納專利年費600元未同時繳納滯納金，依據(jù)專利法實施細則第九十八條的規(guī)定，該公司繳納的金額不足以覆蓋當年年費及逾期繳費的滯納金，故國家知識產(chǎn)權局作出涉案專利權應當終止的認定符合法律規(guī)定，該公司認為“期滿未繳足”專利年費不應終止專利權的主張并無法律依據(jù)。據(jù)此，一審法院判決駁回該公司的訴訟請求。

某公司不服一審判決，向最高人民法院提起上訴。該公司認為，其發(fā)生未能足額繳納專利年費的事實，是沒有接收到繳費通知和自身電話咨詢接收信息錯誤導致。一審法院曲解專利法第四十四條和專利法實施細則第九十八條，錯誤認定對該公司的繳費通知書送達的法律效力和終止專利權的合法性。

最高人民法院經(jīng)審理認為,專利法實施細則第四條第二款規(guī)定，當事人委托專利代理機構的，文件送交專利代理機構；第一百一十九條第二款規(guī)定，請求變更發(fā)明人姓名、專利申請人和專利權人的姓名或者名稱、國籍和地址、專利代理機構的名稱、地址和代理人姓名的，應當向國務院專利行政部門辦理著錄事項變更手續(xù)，并附具變更理由的證明材料。本案中，某公司雖主張其自2015年起已與曾委托的專利代理機構終止了代理關系，但其并未按照規(guī)定辦理著錄事項變更手續(xù)，國家知識產(chǎn)權局依據(jù)相關規(guī)定向專利代理機構送達繳費通知書符合法律規(guī)定，該公司因未辦理著錄事項變更手續(xù)而導致未有效接收到繳費通知書，系因其自身過失所致，不影響國家知識產(chǎn)權局按照相關規(guī)定進行送達的效力。專利法第四十四條第一款第一項規(guī)定，沒有按照規(guī)定繳納年費的，專利權在期限屆滿前終止。專利法實施細則第九十八條規(guī)定，授予專利權當年以后的年費應當在上一年度期滿前繳納。專利權人未繳納或者未繳足的，國務院專利行政部門應當通知專利權人自應當繳納年費期滿之日起6個月內補繳，同時繳納滯納金；滯納金的金額按照每超過規(guī)定的繳費時間1個月，加收當年全額年費的5％計算；期滿未繳納的，專利權自應當繳納年費期滿之日起終止。由此可見，足額繳納年費是專利權人的法定義務，專利權人應當知悉，與其主觀上是否存在拒絕繳納的故意沒有關聯(lián)。對于上述規(guī)定中的“期滿未繳納”，指的是該表述之前的專利權人未按期補繳年費及滯納金，而該條中的補繳針對的是專利權人未在上一年度期滿前繳納或者繳足的專利年費。因此，期滿未繳納而導致專利權終止的事由包括未繳納和未繳足專利年費及滯納金，即未繳足專利年費或滯納金同樣導致專利權提前終止的法律后果。據(jù)此，最高人民法院二審判決，駁回上訴，維持原判。

專利權應當依照法律法規(guī)的規(guī)定進行管理和保護。本案進一步明確了未繳足專利年費或滯納金同樣導致專利權提前終止的法律后果，從而有利于促使專利權人積極按照法律規(guī)定履行按時繳納專利費及滯納金的義務，促進專利行政管理程序的有效運行。